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近年はＭＲＩやＣＴを導入する動物病院も増えてきました。それに伴って今までははっきりと分からなかった脳の病気などが正しく診断される機会も増えてきました。

大切なペットが神経系の病気に侵されてしまい、病気の説明を受けた場合に正しく理解する為にも「神経系とは何か」を少しでも知っておく必要があります。

そこで今回は神経系に関して簡単にお話しましょう。「神経」と聞くと皆さんは何を思い浮かべますか？「刺激すると痛い」とか「自律神経失調症で体の調子が悪い」といったキーワードが浮かんでくるのではないでしょうか？

まず神経系を下のように分類してみました。

中枢というのは、司令センターのようなもので、集められた情報をもとに指令を出す、いわゆる「上司」のようなものです。

下の図を見て下さい。
脳は図から分かるように、

では中枢神経系である、これらの脳や脊髄はどんな働きをしているのでしょうか？
末梢（部下）からの情報を受け指示を出しているのですが、情報の種類によって担当している部分が「大脳」の場合もあれば「小脳」の場合もあります。
末梢（部下）からの情報は体のバランスを保つ上で大切なものですので、情報の受け渡しに間違いがあってはいけません。そこでこのように役割分担をしているのです。

・大脳
食欲、性欲、行動（怒りや悲しみなど）、様々な感覚（見る、嗅ぐetc）等をコントロールしています。

ではこの３種類の末梢神経系（部下たち）はそれぞれどのような働きをしているのでしょうか？
簡単に１つずつお話しましょう！

１．脳神経

脳神経は全部で１２対（合計２４本）あります。この１２種類の脳神経の働きとしては、
などがあげられます。

２．脊髄神経

脊髄神経は先ほどお話したように脊髄から出る神経で、皮膚や筋肉へ分布し、その部位の働きを調節しています。
脊髄は首から尾まで存在することから分かるように細長いものです。そのため脊髄神経も、どの部分から出ているかによって調節する部分が異なります。
例えば、前足近くの脊髄から出た脊髄神経は前足周辺の筋肉の働きをコントロールしますし、後ろ足近くの脊髄からでた脊髄神経は後ろ足周辺の筋肉の働きをコントロールします。

実際にはもっと細かくどこの脊髄からでた脊髄神経が、どこへ分布しているか？そこでどのような働きをしているのか？が分かっています。

そのため動物病院では「後ろ足が上がらない」「足の甲の部分が地面に着いてしまう」などといった神経症状があるペットでは、その症状や様々な検査から大体どの部分の神経に異常があるのかを診断することが出来ます。

私たちが普段「運動神経」と呼ぶのは、体や内臓の筋肉の働きをコントロールする働きをもつ脳神経や脊髄神経のことを指しています。

３．自律神経

自律神経は更に「交感神経」と「副交感神経」に分けることが出来ます。

自 律神経失調症という言葉を聞いたことはありませんか？これは交感神経と副交感神経のバランスが乱れることによって起こるものです。自律神経は内臓の働きを 自律的に調節していると先ほどお話しましたが、では「交感神経」「副交感神経」は一体どのような調節を行っているのでしょうか？

簡単に説明すると下のようになります。

交感神経
内臓に対して促進的に働きます。一般的には動物が活発に活動している時に働く神経です。

働きとしては、・心拍数を上げる。
・瞳孔を開いて物を良く見ようとする。
・血圧を上げる。
・胃の運動を抑制し、消化吸収を抑える。
（活発に活動している時にはこういった後回しにしても良いような働きはあまり行いません）

働きとしては、
・心拍数を下げたり、上がりすぎないようにする。
・瞳孔を小さくし、入る光を制限する。
・血圧を下げたり、上がりすぎないようにする。
・胃の運動を抑制し、消化・吸収を促す。

などがあります。

このように交感神経と副交感神経は相反する働きをし、体が異常に興奮したり、また体の機能が異常に低下したりしないようにコントロールしています。


いかがでしたか？これで今回の「神経系」のお話はおしまいです。

少し難しい部分もあったかも知れませんが、神経系の病気に気付いたり、また神経系の病気の子と生活されている飼い主さんが病気のことを少しでも理解できるきっかけになれば幸いです。

でも！「足を引きずる」など神経疾患以外でも見られることもありますので、何か症状が見られましたらまずは動物病院を受診しましょう。







では次回は「感覚器系」に関してお話します。