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前回は「眼」に関してお話しました。今回は感覚器系の2回目として「耳」に関してお話しましょう！

耳は音の通り道であり、外側から順番に「外耳」「中耳」「内耳」の3部位に分けられます。
では、下の図を見ながら耳の構造と機能に関してお話しましょう。（耳と頭の中をスケルトンにしたと思って見て下さいね）

図からも分かるように、
外耳：耳介＋垂直耳道＋水平耳道
中耳：鼓膜＋鼓室包　 ＋耳小骨
内耳：蝸牛＋前庭　　　＋三半規管
となっています。

では、これらを1つずつ見ていきましょう！

1．外耳

外耳には、脂を分泌する皮脂腺と汗腺の一種である耳垢腺が存在しています。この2つの腺から分泌される分泌物に埃や古く剥がれおちた皮膚が混ざったものが、一般的に「耳垢」と言われているものです。
通 常であれば、耳垢は耳の奥から外へ外へ移動していきます。また、耳の中の環境は耳が健康であれば、適当な湿度・温度・ｐＨを保っています。しかし、耳の中 の環境バランスが崩れると耳の中に入った異物や、不要な細菌が上手く除去出来ずに耳を刺激し、炎症を引き起こします。また腺からの分泌物のバランスも乱 れ、過剰な耳垢が生じることになり、細菌や真菌（例えばマラセチアetc）などが増殖してしまいます。こうして外耳炎が発生します。

耳垢が異常に多い、耳を掻きむしる、耳が臭い、といった症状が見られたら外耳炎の可能性もありますので動物病院を受診しましょう。

健康な耳で、耳垢も特に目立たない場合は耳掃除を頻繁に行う必要はありません。しかし耳垢が多かったり、外耳炎でなくても耳を痒がるような場合は、定期的な耳のお手入れをした方が良い場合もあります。

また、コッカースパニエルやプードルのように、耳が垂れていたり、耳の中に毛が多い犬種では耳の中が蒸れやすく、耳の中の環境が悪化しやすい傾向にあります

このように外耳炎は外耳だけではなく、中耳や内耳にも炎症を広げてしまう可能性があります。炎症がひどくなって耳道がふさがってしまうような場合は、手術によって耳道を切開する必要が出てくる場合もあります。外耳炎は決して放置しないようにしましょう！

いかがでしたでしょうか？
眼や耳の構造や働きについて、少しでも知って頂けたでしょうか？

次回は、「呼吸器系」に関してお話したいと思います。